L’Europa crede fermamente nelle potenzialità delle cellule staminali. In una collaborazione pubblico-privata tra l’Unione Europea e le Case farmaceutiche europee, chiamata Progetto StemBANCC, verranno spesi circa 50 milioni di euro per la creazione di 1.500 linee per cellule staminali pluripotenti. Ma l’obiettivo non è semplicemente quello di trovare una cura a base di cellule staminali per la cura del diabete o dell’Alzheimer; la speranza è quella di trovare nuovi schemi farmacologici anche per tante altre malattie. Un problema frustrante nel campo della ricerca medica è l’inadeguatezza dei modelli animali. Troppo spesso i risultati che si notano nelle cavie non si  ripetono nei pazienti umani; i ricercatori stanno perciò utilizzando le cellule staminali come mezzo per trovare nuove cure. Gli scienziati sono sempre più abili a trasformare le cellule della pelle in cellule staminali pluripotenti, che possono poi essere convertiti in altri tipi di cellule, come neuroni o cellule del cuore. E poiché si tratta di cellule umane, sono superiori ai modelli animali per lo screening di farmaci o test di tossicità.

L’obiettivo principale del Progetto StemBANCC è usare queste cellule staminali pluripotenti come piattaforma per la scoperta di farmaci atti a trattare le seguenti 8 malattie:

·        malattia di Alzheimer

·        morbo di Parkinson

·        autismo

·        schizofrenia

·        disturbi bipolari

·        emicrania

·        dolore

·        diabete

Guidati dalla Oxford University, StemBANCC coinvolgerà 10 Aziende farmaceutiche e 23 Istituzioni accademiche in 11 Paesi diversi. L’UE contribuisce con € 26.000.000 mentre altri 21 milioni verranno dall’industria farmaceutica.

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